该片被公认为英国电影的巅峰佳作之一，在英国电影学院评出的100部最佳英国电影中名列第36。片中汇集了大批当年英国影坛的红人。大盗查理(迈克尔·凯恩)刚出狱就急不及待要大乾一票，准备截劫从中国运到意大利的四百万美元黄金。查理在一名黑道头目资助下，展开了一个天衣无缝的盗金计划，出动了三架库珀豪华车、一队

在撒哈拉沙漠，在麦地那石油公司的一个输油管道泵站，有五名技术人员负责管理该设施。德国人克莱默是工头。其他员工是两名英国人，弗莱彻和梅西，以及西班牙裔桑托斯。第五名男子是德国人马丁，他来这里是为了替代另一名可能在工作事故中丧生的男子，该男子的尸体在开始时被装在棺材里运走。替代工人在最近的城镇被公司的班